Na langdurig gebruik zal er op de binnenwand van een theekopje een laagje gelige theevlekken ontstaan.
Wat is theevlek precies?
Veel mensen denken ten onrechte dat theevlekken watervlekken of vuil van theebladeren zijn, maar dit is onjuist. Volgens experimentele analyse uitgevoerd door het Tea Research Institute van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen, is het belangrijkste bestanddeel van theevlekken het polymeer dat wordt gevormd na de oxidatie van theepolyfenolen, goed voor meer dan 90% van het totaal. Minder dan 10% bestaat uit een kleine hoeveelheid metaalionen en mineralen.
Wanneer theepolyfenolen in thee worden blootgesteld aan lucht, ondergaan ze oxidatieve polymerisatiereacties met zuurstof, waarbij stoffen worden gegenereerd zoals theaflavines, thearubigins en theabrownines. Deze stoffen hechten zich aan de wanden van het kopje en vormen de theevlekken die we zien.
Groene thee heeft het hoogste gehalte aan theepolyfenolen, waardoor het het meest vatbaar is voor de vorming van theevlekken. Zwarte en donkere thee, die een diepe gisting hebben ondergaan, bevatten minder theepolyfenolen en relatief minder theevlekken. Hoe harder het water (hoe hoger de calcium- en magnesiumionen), hoe sneller theevlekken ontstaan.
Zitten er echt zware metalen in theevlekken?
Dit is de vraag waar iedereen zich het meest zorgen over maakt. Het antwoord is: ja, maar de inhoud is extreem laag en volledig binnen het veilige bereik. De metaalionen in theevlekken komen voornamelijk uit twee bronnen: de ene zijn de essentiële mineralen zoals kalium, calcium, magnesium en zink die in de theebladeren zelf zitten; de andere zijn de sporenmetaalelementen in het water dat wordt gebruikt voor het zetten van thee.
Volgens de "GB 2762-2017 National Food Safety Standard Limits of Contaminants in Foods" is de limiet voor lood in thee 5 mg/kg, en voor cadmium 0,3 mg/kg. Uit testresultaten van meerdere gezaghebbende instellingen blijkt echter dat het loodgehalte in theevlekken van normaal gebruikte theeserviezen slechts 0,01-0,1 mg/kg bedraagt, en dat het gehalte aan zware metalen zoals cadmium, arseen en kwik zelfs onder de detectielimiet van het instrument ligt. Deze zware metalen bestaan voornamelijk in de vorm van in water onoplosbare carbonaten, die vrijwel niet in de thee-infusie worden opgelost. Met andere woorden: theevlekken veroorzaken geen kanker en leiden niet tot vergiftiging met zware metalen. De beweringen dat "theevlekken kanker veroorzaken" zijn onwetenschappelijke geruchten.
