Dezelfde partij parelthee, die vertrekt vanuit de haven van Ningbo en binnenkomt via de haven van Tanger, kan binnen twee weken in de schappen van Marokkaanse supermarkten liggen; als de bestemming Lagos is, kan deze tijd oplopen tot zes weken-en zal de kwaliteit aanzienlijk in gevaar komen. De haven van Tanger is de grootste containerhaven van Noord-Afrika en een belangrijke toegangspoort voor Chinese groene thee tot de Marokkaanse en Algerijnse markten. De haven is sterk geautomatiseerd, met transparante douaneprocedures en goede omstandigheden voor koude opslag en droge opslag; thee blijft doorgaans niet langer dan vijf dagen in de haven. Er zijn ook professionele inklaringsagenten die bekend zijn met thee-inspectie en quarantainenormen, waardoor Chinese vrachteigenaren de inklaring kunnen versnellen. De haven van Dakar is een cruciaal knooppunt in West-Afrika, waar de meeste thee uit Senegal en de buurlanden doorheen komt. De doorvoercapaciteit van de haven is beperkt en tijdens het hoogseizoen is er vaak sprake van congestie, waarbij schepen mogelijk wel een week op een ligplaats wachten. De omringende opslagfaciliteiten zijn echter relatief goed-ontwikkeld en het risico op kwaliteitsschade tijdens havencongestie is beheersbaar. De meest lastige haven voor exporteurs is de haven van Lagos in Nigeria. Opstoppingen, inefficiëntie en exorbitante inklaringskosten-deliggelden voor een enkele container kunnen duizenden dollars bedragen-maar de meest schadelijke factor is het klimaat: de hoge temperaturen en vochtigheid in Nigeria zorgen ervoor dat thee die langer dan tien dagen in havens blijft liggen, zijn kleur en aroma zal verliezen, wat mogelijk een daling van de verkoopprijs met meer dan 20% kan veroorzaken. Exportbedrijven pakken dit aan door nauw samen te werken met expediteurs, vooraf ervaren douaneagenten in Lagos in te huren en prioriteit te geven aan het gebruik van containers bekleed met vocht-dichte membranen om de impact van de externe omgeving op de theekwaliteit te minimaliseren. Havens vormen de eerste hindernis voor thee die Afrika binnenkomt. De keuze van de haven, de inklaringsmethode en de opslagomstandigheden bepalen rechtstreeks de kwaliteit en de kosten van de thee wanneer deze de consument bereikt. Dit is een onderschatte, verborgen concurrentie.
