In 2025 overschreed de Chinese matchaproductie de 12.000 ton, goed voor bijna 60% van het mondiale totaal. Voor het eerst overtrof de Chinese exportomvang die van Japan, waarbij de provincie Zhejiang alleen al in het eerste kwartaal een exportstijging van 730% ervoer. De mondiale matchamarkt bloeit met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 19% en zal naar verwachting in 2035 de $10 miljard overschrijden.
Maar hierachter schuilt een lastige realiteit: een aanzienlijk deel van de taarten, melkthee en ijsjes die op de markt als 'matcha' worden gelabeld, worden feitelijk gemaakt met groene theepoeder. De ‘matcha latte’ waar je een hoge prijs voor hebt betaald, kan een goedkope vervanger blijken te zijn.
Echte matcha wordt zorgvuldig vervaardigd vanaf het theetuinstadium. Twintig tot dertig dagen vóór de lentetheeoogst bouwen theeboeren zwarte netten om de hele theetuin tegen zonlicht te beschermen. Dit is niet ter bescherming tegen de zon, maar om het bittere en samentrekkende polyfenolgehalte in de thee te verminderen en tegelijkertijd de thee te verrijken met een grote hoeveelheid L-theanine en chlorofyl. Dit proces geeft matcha zijn kenmerkende, levendige groene tint en een zeewier-achtige geur.
Na het plukken worden de verse bladeren niet gebakken, maar direct met stoom gefixeerd (in minder dan 10 seconden) om hun groene en frisse hoge "uiterlijkwaarde" te behouden; Vervolgens gaan ze een enorm apparaat binnen dat "thee-oven wordt genoemd", ondergaan een "baktest" in vier temperatuurzones gedurende meer dan 20 minuten, en worden vervolgens naar een magische machine gestuurd om de bladeren van de theestakken te scheiden. De groene groene theebladeren die op dit punt worden verkregen, worden maalthee genoemd. Het is echter nog geen matcha, maar slechts een "half-afgewerkt product" van matcha.
De echte transformatie vindt plaats in de raffinaderij. De opgerolde thee wordt in een kogelmolen of een steenmolen gedaan en na meer dan tien uur herhaaldelijk malen op micronniveau verandert de thee uiteindelijk in een fijn, stoffig -groen poeder -: matcha. De ultieme kwaliteit komt vaak voort uit de eenvoudigste verwerkingsmethode: een steenmolen kan slechts 40-50 gram per uur malen - niet genoeg om twee kopjes latte te maken.
