De nieuwe verordening verpakking en verpakkingsafval van de Europese Unie is vanaf 12 augustus 2026 van toepassing.
De verordening heeft betrekking op verpakkingen die op de Europese markt worden gebracht, ongeacht het land van herkomst of het gebruikte type materiaal.
Voor thee-exporteurs, private-labelfabrikanten en merkeigenaren vereisen de nieuwe regels zorgvuldige aandacht, omdat theeproducten vaak meerdere verpakkingslagen gebruiken.
Een typisch theeproduct kan een theezakje, een touwtje, een label, een individuele envelop, een plastic binnenfilm, een bedrukte papieren doos, een transportdoos en een beschermende verpakking omvatten.
Los-bladige thee kan worden verpakt in gelamineerde zakjes, plastic zakken, papieren blikjes of metalen blikken.
Elk onderdeel kan worden beïnvloed door vereisten voor voedsel-contact, recycleerbaarheid en afval-reductie.
De Europese Unie is op weg naar een meer circulair verpakkingssysteem.
De langetermijndoelstelling- is het verminderen van onnodige verpakkingen, het vergroten van de recycling en het verbeteren van de milieuprestaties van verpakkingsmaterialen.
Voor theebedrijven betekent dit dat bij het ontwerp van verpakkingen meer rekening moet worden gehouden dan alleen uiterlijk en kosten.
Bedrijven moeten de volledige materiaalstructuur van elk pakket begrijpen.
Een zakje dat er eenvoudig uitziet, kan in werkelijkheid meerdere lagen plastic, aluminium en lijm bevatten.
Deze meerlaagse materialen kunnen uitstekende bescherming bieden tegen vocht en zuurstof, maar zijn mogelijk moeilijk te recyclen.
Thee vereist effectieve bescherming omdat vocht, licht, lucht en externe geuren de versheid en het aroma kunnen verminderen.
De uitdaging is dan ook om verpakkingen te ontwikkelen die de thee beschermen en tegelijkertijd voldoen aan steeds strengere milieueisen.
Een ander belangrijk gebied betreft de stoffen die worden gebruikt in verpakkingen-die in contact komen met voedingsmiddelen.
Bedrijven hebben mogelijk verklaringen of testrapporten nodig van verpakkingsleveranciers waarin wordt bevestigd dat de materialen voldoen aan de toepasselijke beperkingen.
Dit is vooral belangrijk voor binnenfilms, coatings, lijmen, drukinkten en andere materialen die direct of indirect in contact kunnen komen met thee.
Exporteurs mogen er niet van uitgaan dat een verpakkingsmateriaal aan de eisen voldoet louter omdat het algemeen op de binnenlandse markt wordt gebruikt.
Vereisten kunnen per land verschillen en Europese klanten kunnen normen hanteren die strenger zijn dan het wettelijke minimum.
Theemerken moeten vroeg met de bereiding beginnen.
Het veranderen van verpakkingen kan enkele maanden duren, omdat nieuwe materialen moeten worden getest op sterkte, afdichtingsprestaties, bescherming tegen vocht, drukkwaliteit en compatibiliteit met verpakkingsmachines.
Fabrieken moeten mogelijk de apparatuur aanpassen als de dikte of structuur van het verpakkingsmateriaal verandert.
Wachten tot de laatste fase kan resulteren in vertraagde zendingen, verspilling van verpakkingsinventaris en extra kosten.
Bedrijven moeten een gedetailleerde lijst opstellen van alle verpakkingscomponenten die in elk product worden gebruikt.
Ze moeten de leverancier, materiaalsamenstelling, gewicht, voedsel-contactstatus en beschikbare nalevingsdocumenten identificeren.
Deze informatie zal het gemakkelijker maken om met Europese importeurs te communiceren en te reageren op vragen over regelgeving.
Voor bedrijven die zowel in West-Afrika als in Europa verkopen, zijn er twee mogelijke strategieën.
De eerste is het ontwikkelen van afzonderlijke verpakkingsspecificaties voor elke regio.
Dit kan de kosten verlagen in markten met minder veeleisende eisen, maar het vergroot de complexiteit van inkoop en voorraad.
De tweede is het invoeren van materialen met hogere-naleving in verschillende markten.
Dit kan de verpakkingskosten verhogen, maar het vereenvoudigt de inkoop en kan een sterker internationaal merkimago creëren.
Duurzame verpakkingen kunnen ook een marketingvoordeel worden.
Consumenten en retailers besteden steeds meer aandacht aan recyclebare materialen en verminderd plasticgebruik.
Milieuclaims moeten echter accuraat zijn.
Bedrijven moeten voorkomen dat ze zonder betrouwbaar bewijs verpakkingen als recyclebaar, biologisch afbreekbaar of milieuvriendelijk omschrijven.
De nieuwe verordening benadrukt ook het belang van verpakkingsefficiëntie.
Theebedrijven moeten te grote dozen of onnodige verpakkingslagen vermijden die het transportvolume en de verspilling vergroten.
Een compactere verpakking kan het kartonverbruik, de containerruimte en de vrachtkosten verminderen.
Dit kan met name waardevol zijn voor exporteurs die grote hoeveelheden naar verre markten verschepen.
Theebedrijven moeten ook communiceren met hun verpakkingsleveranciers.
Leveranciers moeten de materiaalsamenstelling kunnen toelichten en de benodigde verklaringen of testdocumenten kunnen overleggen.
Als een leverancier geen technische basisinformatie kan verstrekken, moet het theebedrijf mogelijk alternatieve verpakkingsbronnen overwegen.
Over het geheel genomen zal de EU-verpakkingsregelgeving theebedrijven verplichten om productbescherming, wettelijke naleving en milieuvriendelijk ontwerp te combineren.
Bedrijven die zich vroeg voorbereiden, zullen risico's kunnen verminderen, sneller kunnen reageren op vragen van klanten en hun positie op de Europese markt kunnen versterken.
