Scheepvaartverstoringen in verband met de instabiliteit in het Midden-Oosten hebben voor ernstige uitdagingen gezorgd voor de Keniaanse thee-exportindustrie.
Naar verluidt werd ongeveer acht miljoen kilo Keniaanse thee in pakhuizen in Mombasa vastgehouden omdat de normale scheepvaartroutes vertraging hadden opgelopen, beperkt waren of als te riskant werden beschouwd.
Kenia exporteert grote hoeveelheden thee naar het Midden-Oosten, Noord-Afrika, Azië en Europa.
Veel zendingen zijn normaal gesproken afhankelijk van routes die via strategisch belangrijke waterwegen lopen, zoals de Rode Zee en het Bab el-Mandeb-gebied.
Wanneer deze routes instabiel worden, kunnen rederijen het vertrek uitstellen, diensten annuleren of schepen omleiden rond Kaap de Goede Hoop.
De langere route rond zuidelijk Afrika kan de transporttijd aanzienlijk verlengen.
Het kan ook de brandstofkosten, verzekeringspremies, containerkosten en andere logistieke kosten verhogen.
Voor thee-exporteurs zorgen deze verstoringen voor druk in de hele toeleveringsketen.
Er blijft thee binnenkomen van plantages, fabrieken en veilingmagazijnen, maar uitgaande vracht mag de haven niet verlaten volgens het oorspronkelijke schema.
Wanneer magazijnen vol raken, worden exporteurs geconfronteerd met extra opslagkosten.
Ze kunnen ook te maken krijgen met cash-druk omdat de betaling vaak verband houdt met de verzending, levering of ontvangst van verzenddocumenten.
De situatie heeft belangrijke gevolgen voor internationale kopers, waaronder importeurs in West-Afrika.
Aan de ene kant kan een grote hoeveelheid thee die in pakhuizen ligt te wachten Keniaanse leveranciers ertoe aanzetten om naar alternatieve bestemmingen te zoeken.
Sommige exporteurs zullen wellicht meer bereid zijn concurrerende prijzen of flexibele voorwaarden aan te bieden aan kopers buiten hun traditionele markten.
Dit zou nieuwe kansen kunnen creëren voor West-Afrikaanse bedrijven die geïnteresseerd zijn in zwarte thee, theezakjes of gemengde theeproducten.
Aan de andere kant kan dezelfde scheepvaartcrisis de vrachttarieven doen stijgen en de beschikbaarheid van schepen verminderen.
Een lagere fabrieks- of veilingprijs kan daarom worden gecompenseerd door hogere transportkosten.
Importeurs moeten vermijden zich uitsluitend op de FOB-prijs te concentreren.
Ze moeten de volledige landkosten berekenen, inclusief zeevracht, verzekering, havengelden, douaneafhandeling, binnenlands transport en de financiële kosten van langere transittijden.
Leverbetrouwbaarheid wordt steeds belangrijker bij de thee-inkoop.
Een leverancier kan goede kwaliteit en een aantrekkelijke prijs bieden, maar een onstabiele verzendroute kan toch voor ernstige voorraadtekorten zorgen.
Voor distributeurs en merkeigenaren kan een vertraagde container resulteren in lege magazijnschappen, verloren klanten en onderbroken winkelpromoties.
Zodra een populair theemerk van de markt verdwijnt, kunnen consumenten een concurrerend product gaan kopen.
Het kan dan moeilijk en duur zijn voor het oorspronkelijke merk om zijn vroegere marktpositie te herstellen.
West-Afrikaanse importeurs kunnen deze risico's verkleinen door een redelijke veiligheidsvoorraad aan te houden.
Bedrijven die pas een nieuwe bestelling plaatsen nadat hun magazijn bijna leeg is, kunnen met ernstige problemen te maken krijgen tijdens perioden van instabiliteit van de verzending.
Importeurs kunnen ook de herkomst van het aanbod diversifiëren.
In plaats van volledig afhankelijk te zijn van één producerend land of één verzendroute, kunnen kopers thee vergelijken uit Kenia, China, India, Sri Lanka, Rwanda, Oeganda en andere herkomsten.
Diversificatie moet echter zorgvuldig worden beheerd, omdat theesoorten van verschillende oorsprong niet altijd dezelfde smaak, kleur of brouwprestatie hebben.
Een koper mag niet van herkomst veranderen zonder monstertests en consumentenevaluatie uit te voeren.
Een andere nuttige strategie is om samen te werken met leveranciers die regelmatige en transparante verzendupdates bieden.
Kopers moeten om informatie vragen over dienstregelingen van schepen, geschatte vertrekdata, overslaghavens, beschikbaarheid van containers en mogelijke routewijzigingen.
Duidelijke communicatie kan importeurs helpen eerder beslissingen te nemen en onverwachte tekorten te voorkomen.
Verpakking en bescherming tegen vocht zijn ook belangrijk tijdens langdurig of vertraagd transport.
Thee kan versheid en aroma verliezen als de verpakking beschadigd is of wordt blootgesteld aan vocht.
Exporteurs moeten geschikte binnenverpakkingen, sterke buitendozen of zakken gebruiken en de juiste procedures voor het laden van containers-.
Kopers kunnen ook overwegen om vochtabsorbers in containers te gebruiken wanneer de transportomstandigheden extra bescherming vereisen.
De situatie laat zien dat de internationale thee-inkoop niet langer alleen om kwaliteit en prijs gaat.
Logistiek, geopolitieke risico's, cashflow en voorraadplanning zijn even belangrijk geworden.
Theebedrijven moeten beoordelen of hun leveranciers ervaring hebben met het omgaan met scheepvaartverstoringen en of er alternatieve routes of havens beschikbaar zijn.
Ze moeten ook de betalingsregelingen herzien.
Als de betaling lang vóór verzending plaatsvindt, kan een grote vertraging extra financiële druk op de koper leggen.
De huidige verstoring kan uiteindelijk worden opgelost, maar soortgelijke gebeurtenissen kunnen zich opnieuw voordoen in andere scheepvaartregio's.
Voor West-Afrikaanse theebedrijven is de sterkste langetermijnstrategie- het combineren van betrouwbare leveranciers, gediversifieerde herkomst, een redelijke veiligheidsvoorraad en voortdurende monitoring van de logistieke omstandigheden.
Bedrijven die zich voorbereiden op een crisis zullen beter in staat zijn een stabiel aanbod te handhaven en hun merken te beschermen.
