Het oudste theebewijs: wat de archeologie heeft gevonden in oude Chinese graven

Het verhaal

In 2016 rapporteerden onderzoekers biomoleculair en microscopisch bewijs dat plantenresten uit het mausoleum van keizer Jing van Han als thee identificeerden. Het materiaal dateerde van ongeveer 2.100 jaar geleden. Een gerelateerde vondst op de Gurgyam-begraafplaats gaf aan dat thee ongeveer 1800 jaar geleden het Tibetaanse plateau had bereikt.

In 2021 analyseerde een ander onderzoeksteam verkoolde plantenresten uit een graf van de Strijdende Staten in Zoucheng, Shandong. Het graf werd gedateerd op ongeveer 453–410 v.Chr. Cafeïne, calciumfytolieten en andere markers brachten de auteurs ertoe het materiaal te identificeren als vermoedelijke thee.

Wat de bronnen ons vertellen

Waarom het verhaal er nog steeds toe doet

Deze ontdekkingen vervangen een eenvoudige oorsprongsmythe door een rijker beeld: het theegebruik ontwikkelde zich in de loop van de tijd, verplaatste zich tussen regio's en liet sporen achter in graven en boeken.

Voor moderne theecommunicatie is de les waardevol. Betrouwbaar bewijs maakt een verhaal interessanter omdat het precies laat zien wat er bekend is en waar er nog onzekerheid bestaat.