Als je groene thee tot in detail zou bestuderen, in plaats van een beknopte geschiedenis van ontdekkingen en een daaropvolgende verspreiding over de continenten te vinden, is de geschiedenis van groene thee veel ingewikkelder en zijn er veel verschillende versies en legendes in overvloed over de ontdekking van thee.
Wat echter kan worden geverifieerd, is dat thee meer dan vijfduizend jaar geleden in zijn groenste vorm werd ontdekt. In sommige versies van de geschiedenis valt een bloem in een theekop, terwijl in een andere een man een blad eet en zich realiseert hoe lekker het zou zijn als het in water was gedrenkt. Ongeacht de feiten (of legendes) werd thee op de een of andere manier ontdekt en veranderde de wereld.
Het draait allemaal om groene thee
Eeuwenlang was alle thee groene thee. Groene thee bestaat eenvoudigweg uit de bladeren van de camellia sinensis-plant die in heet water wordt getrokken. De bladeren hadden nog niets van het oxidatieproces van theebladeren ondergaan, dus het was thee in zijn meest natuurlijke vorm. Deze versie van groene thee wordt nog steeds over de hele wereld gedronken, net als veel andere versies van hetzelfde theeblad.
Thee documenteren
Rond 600 na Christus werd in China het belangrijkste boek over thee geschreven. Lu Yu was de auteur van Cha Jing, oftewel Theeklassieker. Het boek is een belangrijk document, zowel voor historische doeleinden als als inzicht in de levens van een land dat thee in de wereld introduceerde. In het boek staat precies beschreven hoe een kopje groene thee gemaakt moet worden en hoe deze geserveerd moet worden. Afgezien van de interessante aandacht voor detail, maakte het boek duidelijk dat thee een van de oudste gedocumenteerde dranken is waarvan we vandaag de dag nog steeds in vrijwel exact dezelfde vorm genieten.
Thee transformeren
Door de eeuwen heen werden verschillende vormen van groene thee geïntroduceerd toen ze werden ontdekt. Oolong en zwarte thee ontstonden veel later dan de fascinatie van het land voor groene thee ontstond: zwarte thee is een gefermenteerde versie van groene thee en Oolong is half gefermenteerd. Deze twee verschillende theeversies zouden in de 17e eeuw hebben plaatsgevonden, bijna vijf000 jaar na de ontdekking van groene thee en 800 jaar nadat groene thee zijn reis door Azië begon, te beginnen met Japan.
De Japanners hebben veel bijgedragen aan groene thee door verschillende variaties aan te bieden op de theebladeren waar vandaag de dag nog steeds van wordt genoten. De Japanners boden ook veel formaliteit aan thee en integreerden de drank op zeer grote schaal in hun cultuur, vooral via de theeceremonies. In landen als Japan en China zijn thee en de presentatie ervan een kunstvorm geworden.
Gedurende de volgende eeuwen verspreidde thee zich over de hele wereld en werd het een veelgevraagd handelsartikel, hoewel groene thee eeuwenlang niet zo populair was in de westerse wereld als zwarte thee. Tegenwoordig is de westerse wereld nog steeds bezig met het ontdekken van de heerlijke variaties van groene thee en andere theesoorten, terwijl ze zich verdiepen in de geheimen en gebruiken van de oosterse wereld – het land dat de sensatie creëerde.
