De missie
Robert Fortune was een Schotse botanicus. De Britse Oost-Indische Compagnie gaf hem de opdracht theeplanten, zaden en praktische kennis te verkrijgen voor de teelt in India.
Kew beschrijft hoe hij in Chinese kleding reisde en Wardiaanse koffers gebruikte om levende planten over lange afstanden te verplaatsen. Zijn werk heeft bijgedragen aan de uitbreiding van de theeproductie in Brits-Indië.
Avontuur, wetenschap-en imperium
Het verhaal wordt vaak verteld als een botanisch avontuur, maar het was ook een koloniaal commercieel project dat bedoeld was om de Britse afhankelijkheid van Chinese thee te verminderen.
Een blijvend inzicht
Het geluk hielp de westerse overtuiging te corrigeren dat voor groene en zwarte thee volledig gescheiden theesoorten nodig waren. Het grootste verschil ontstond door verwerking, in plaats van door twee niet-verwante fabrieken.
