Oriental Beauty Tea, ook bekend als White-tip Oolong, is gemaakt van Qingxin Damo, een unieke theecultivar afkomstig uit Taiwan.
Onder alleOolong theeOriental Beauty ondergaat de zwaarste oxidatie en bereikt bijna het oxidatieniveau van licht geoxideerde zwarte thee.
De toppen van Qingxin Damo zijn dicht bedekt met fijne zilverwitte trichomen (theedons). Zelfs als de bladlichamen door zware oxidatie roodbruin worden, blijft de zilverachtige dons op de knoppunten duidelijk zichtbaar.
De droge bladeren vertonen een mix van vijf kleuren, met zilverwitte knopdons als meest opvallende kenmerk - vandaar de naam "White-tip".
Volgens de legende is deze thee per ongeluk ontstaan. Tegen het einde van de Qing-dynastie, te midden van sociale onrust, werden de theetuinen van de Hakka-gemeenschappen in Beipu en Emei in Taiwan getroffen door Empoasca onukii (theegroene sprinkhaan).
Onder normale omstandigheden zouden bladeren die door insecten worden gebeten, als grondstof van slechte kwaliteit worden beschouwd. Omdat ze niet bereid waren hun zuurverdiende oogst van een jaar weg te gooien, plukten lokale theeboeren de beschadigde bladeren en verwerkten ze onder zware oxidatie. De diep roodbruine kleur zou de insectenbeten maskeren.
Deze thee kon lokaal niet worden verkocht. Boeren brachten het naar externe handelaren voor export en haalden er verrassend genoeg een hoge prijs voor. Toen ze anderen erover vertelden, geloofde niemand hen en plaagde hen met pengfeng - Hakka-dialect voor "opscheppen of overdrijven". Dit gaf het een andere bijnaam, Pengfeng Cha (Boast Tea).
De thee werd later geëxporteerd naar Groot-Brittannië. Koningin Victoria was verbaasd na het proeven ervan. Toen ze zag hoe het witte dons zich ontvouwde als een sierlijke schoonheid, noemde ze het Oosterse Schoonheid.
Twee bepalende kenmerken maken deze thee speciaal: beten van de groene theebladhopper en zware oxidatie. Zonder voedingsschade door dit insect zal, hoe nauwkeurig de verwerkingstechniek ook is, het kenmerkende aroma van honing en rijp fruit ontbreken.
De rol van de theegroene leafhopper
Waarom ontwikkelen Qingxin Damo-bladeren die zijn gebeten door theegroene sprinkhanen zo'n kenmerkende geur na zware oxidatie?
Wanneer de sprinkhaan het sap doorboort en opzuigt, ontvangen de weefsels van theebladeren chemische signalen uit het speeksel van het insect. Dit activeert de jasmonzuurverdedigingsroute van de plant, die grote hoeveelheden naar honing geurende voorlopers van terpeenglycosiden opbouwt.
Tijdens de verwelkende en zware oxidatieve gisting worden deze glycosiden gehydrolyseerd en komen vrije aromatische verbindingen vrij, waardoor de klassieke zoete honingtonen en de zachtheid van rijp fruit ontstaan.
Tegenwoordig produceren Yunnan, Fujian en andere regio's ook thee in Oriental Beauty-stijl. Hoewel cultivars kunnen worden geïntroduceerd en productietechnieken kunnen worden gekopieerd, blijft de theegroene leafhopper moeilijk te controleren. In sommige delen van Fujian kweken boeren sprinkhanen op en laten ze handmatig los op theestruiken, plaatselijk de bijnaam 'tech-gekweekte insecten'. Toch zijn dit levende wezens die zich vrij kunnen bewegen, dus de uitkomst na vrijlating kan niet volledig door mensen worden gecontroleerd.
Werkelijk fijne oosterse schoonheid is moeilijk te verkrijgen; een deel van zijn charme wordt gevormd door het prachtige werk van de natuur.
